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七時二十九分にシン・ヨコハマ駅を出発した新幹線《あいな九号》は、多くの乗客を乗せて東海道を西へ進み始めた。
「ミニ四駆選手権全国大会」の予選ラウンドは十月のフクオカ、十一月のナゴヤを経て、十二月、最終のオオサカ大会を迎えた。

「うわっ、やっぱ混んでるよ」

自由席の車両に入ったたくみが、思わず声をあげた。座席は半分ほど空いているものの、《すーぱーあゆみんミニ四チーム》の五人がまとめて座れるだけの余裕はない。

「やっぱり、この間と同じように、早めに出てトーキョーから乗った方が良かったかしらね……」

奏がため息交じりに言う。

「あゆみがしっかり、早起きできるって言ってくれれば」
「あはは……まぁ、遅刻はしなかったんだから、よかったじゃん」

たまおの指摘に、あゆみは半笑いするしかなかった。

「じゃあ、それぞれ空いてる席に座りましょう。乗り過ごしたりしないようにね」

奏の指示にうなづいて、五人はそれぞれに席を探した。三人掛けの座席の中央が埋まっていたり、二人掛けでは窓際だけ埋まっていたりと、並んで座るのも難しい。ルナは、同じ年頃の少女が座る二人掛けの席を見つけた。

「こちら、お隣よろしいですか？」
「はい、構いませんが」

少女は、読んでいた文庫本から目を上げた。クラシックなセーラー服の襟元に、わずかにかからない黒髪。やや太めの眉の下、力のある瞳。真面目そうな人、がルナの印象だった。
しかし少女に向けた笑顔は、座席に身を預けると同時に、深いため息にかき消された。
姉、サリーヌとの再会。王室から飛び出し、外の世界へ飛び出した二人の姉は、確かに自分にはない輝きを掴んでいた。ライブハウス、客席で振られるライトに照らされた姿は、思い出すと懐かしいような、拒絶したいような感覚にとらわれる。ルナの心は、偏光スプレーで塗られたボディのように、相反するふたつの色味を帯びていた。

「あの」
「えっ？」

急に声をかけられて、ルナは僅かに座席から腰を浮かせた。隣の席の、真面目そうな少女が、力のある視線を投げかけていた。

「もしかして、ミニ四駆選手権に出られる方ですか?」
「あっ……はい……」

別に恥ずかしがることもないのだが、ルナの頬は赤く染まっていく。

「やっぱり。《すーぱーあゆみんミニ四チーム》の猪俣ルナさん」
「えっ、どうして」

少女は、開いていた文庫本を閉じた。

「私も、そうだから。サイタマ代表、《サイコジェニー》の岡田あきらです」
「《サイコジェニー》って……」
「そう、この後、あなたたちと当たるチームです。奇遇ですね」
「あっ……でも、カナガワとサイタマ、エリアとしては近くですから。これも何かの縁、どうかよろしくお願いします」

ルナは深く頭を下げた。その気品ある立ち振る舞いに、あきらは戸惑う。

「いやいや、そんな丁寧にされても。私達、この後レースするんだよ?」
「サーキットに入るまでは、同じミニ四駆仲間でしょう、私たち」

言いながら、大分あゆみの影響を受けているな、とルナは感じた。

……ミニ四駆がサレルナを強くしたのかな……

サリーヌの言葉が不意に思い出され、ルナは目を細めた。