ミニ四駆チューナーでも、生徒会長でもない、
一人の中学三年生になる瞬間……それは、「あれ」を口にする時……の、はず! なのに!
「はぁ……。」
食事のテーブルにたどり着いて、私は溜息をついてしまった。
あの、丸くてふんわりしてて、でも芯はしっかりしててスパイシーな、アレがない……。たぶん私たち女子中学生には似合わないと思われたんだろう。でも！ それでも、私はアレがないと……。
「たこ焼き、ございませんね」
「はっ……ルナ、ちょ、何を言うの」
「だって、聞こえましたよ。『なぜだっ……たこ焼きがない……』って」
「はっ！」
私は反射的に右手で顔をおおった。
「まあ、たこ焼きがないならパスタを食べればいいじゃないですか」
「ぐぬぬ……。」
言葉の意味もわからないまま、不本意ながらナポリタンをよそって、お箸で食べる。つるるっ、と吸い込んだ途端に、ケチャップの甘酸っぱい香りが立ち上がる。……まあ、これはこれで許さないこともないけど。と、
「ルナ！ あなたも意外ととしぶといわね！」
聞き覚えのある甲高い声。声の主は、ゴスロリ衣装にツインテール。
「あ、志乃ぶちゃん、あなたも予選とおったんだ」
「あったりまえでしょ！ あなたたちみたいにまぐれで通ったんじゃなくて、わたくしを中心にした、強力なチーム力で決めたんだから！」
「そっか～、みんな頑張ったんだね！」
「むー！」
噛み合わない会話だけど、確かに川崎さんのチーム「レジーナ・レーシング」は選手ごとのタイムのバラツキが少なく、高いレベルで安定してる。もちろん、その究極は秀美たち「スクーデリア・ミッレ・ミリア」ではあるけど。
「せいぜい、わたくしのナイトレージを見たら道を譲ることね！」
「うん！ あゆみちゃんに言っておく！」
「きー！」
そう言って川崎さんは人混みに消えていった。
「ルナ、平気？」
食ってかかるような川崎さんの言い方が、ルナの、いや、某国のプリンセスの気にさわったのではないかと、やや恐い。
「え、何がですか？」
「いや、さっきの川崎さん、あなたの動揺を誘おうとしてたんじゃないの？」
「え？」
ルナが、心底意外そうな顔をする。
「志乃ぶちゃん、私たちのことを喜んでくれてましたよ？ 一緒に頑張ろうって。嬉しいです！」
あ、あー……。私にはそう聞こえなかったんだけどね……。。
「何にせよ、予選六番手だから私たちの近くでレースを進めることになるわね」
「そうですね～。志乃ぶちゃんのことだから、何か目立つようなことをしてくるような気がしますわ」
「確かに……」
ふとした拍子に、こうやって鋭いことを言うので、ルナからは目が離せない。それにしてもあゆみとたくみはどこにいったのやら……。